По данным Кембриджского университета, годовое потребление электроэнергии для майнинга биткоинов превышает расход таких стран, как Аргентина или Чили. И эта проблема уже давно обсуждается не только учеными, но и различными филантропами и защитниками окружающей среды. Чаще всего имеет место мнение, что биткоин сам по себе не стоит ничего. Это всего лишь кусок бесполезного кода, который не приносит никакой пользы, но на его добычу выделяется огромное количество электроэнергии, которая, в свою очередь, добывается далеко на всегда за счет возобновляемых и экологически чистых источников. Сообщается, что большая часть потребляемой майнерами энергии производится на электростанциях, которые сжигают уголь для получения электричества. Таким образом, в атмосферу Земли выбрасывается огромное количество CO2.
Однако несколько крупных майнеров недавно прокомментировали эти опасения. По их мнению, проблема на самом деле не настолько страшна, как о ней говорят. Майнеры заявили, что постепенно переходят на возобновляемые источники электричества. Однако никаких официальных данных, подтверждающих эти слова, сейчас нет. Да и в принципе очень сложно представить, что майнинговые фермы располагаются их владельцами именно там, где имеется «зеленая энергетика». Скорее наоборот. Многие поклонники криптовалют и биткоина тут же обвинили ученых в том, что «они просто не любят биткоин». «Люди, выступающие против криптовалюты, думают, что любое потребление энергии майнерами расточительно», - считает один из директоров криптовалютной биржи Kraken Дэн Хельд. Также Хельд считает, что подсчитать реальное потребление электроэнергии майнерами чрезвычайно тяжело. Хельд заявляет, что если сравнивать затраты электроэнергии на майнинг и транзакции биткоина и функционирование традиционной банковской системы, то цифры не будут слишком отличаться друг от друга.
Правда, при этом следует учитывать все затраты электроэнергии в банковской сфере, начиная от чайника, который используют сотрудники для приготовления чая и кофе, заканчивая кондиционерами. Другие криптовалютные эксперты также обращают внимание на тот факт, что майнера зачастую используют наиболее дешевую электроэнергию и в основном ее излишки, которые бы уходили в никуда. Но все признают также, что большая часть майнинговых ферм расположена в Китае, где абсолютное большинство электроэнергии производится путем сжигания угля. Таким образом, здесь все больше зависит от степени вовлеченности той или иной страны в «зеленую энергетику», а не биткоин-майнинг как таковой. Например, майнинговые компании в Норвегии, Швеции или Канаде используют только возобновляемые источники электроэнергии. Глава Northern Data Аруш Тилленатан считает, что добыча монет с использованием «грязных источников энергии» является неустойчивой. Он рассчитывает, что в будущем правительства примут жесткие меры в отношении угольных электростанций.