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A data do feriado
As igrejas ocidentais e orientais celebram o Natal em datas diferentes devido aos diferentes sistemas de cronologia. Os católicos celebram o feriado de acordo com o calendário gregoriano, duas semanas antes dos cristãos ortodoxos. Notavelmente, a data do Natal na verdade é a mesma e as diferenças só existem no calendário. Na Véspera de Natal, os católicos vão à missa da tarde. Depois, quando a primeira estrela aparece, eles começam suas ceias festivas. Como via de regra, cozinham muitas comidas deliciosas. Na tradição ortodoxa, um período de 40 dias chamado de Jejum de Natal ocorre antes do Natal. Noralmente as pessoas não fazem uma ceia elegante na Véspera de Natal.
Missa de Natal
As igrejas ortodoxas tradicionalmente fazem uma missa de Natal que dura até de manhã. Ela inclui as Grandes Completas, as Matinas e a Liturgia. Na Véspera de Natal, os fiéis vão à Igreja para as Vésperas. Eles fazem a confissão e esperam pela Divina Liturgia, onde comungam os Sagrados Mistérios de Cristo. Nas igrejas católicas, há uma missa de tarde antes do Natal, com também três missas separadas que ocorrem de noite, de manhã e de tarde. Elas simbolizam o nascimento do Salvador no seio do Pai, no ventre da virgem Maria e na alma de todos.
Importância do feriado
O Natal Ortodoxo é um feriado religioso, não um familiar como muitos presumem. Ele é precedido pelo jejum, que requer uma prática espiritual e trabalho físico. A missa do Natal Ortodoxo não mudou por muitos séculos. Na Igreja Ortodoxa, a Páscoa é mais importante que o Natal: para ela, a ressurreição de Cristo é muito mais significativa, enquanto que os católicos acreditam que o nascimento de Cristo deve ser o mais louvado. Para os católicos, o Natal é o feriado de família favorito. O jejum antes do Natal não é tão rígido quanto na Igreja Ortodoxa. A missa da Igreja Católica se adaptou ao mundo moderno e simplificou alguns de seus postulados rígidos.
Comidas festivas
No Natal, os católicos têm uma abundância de vários pratos na mesa, mas o mais importante é o peru recheado com maçãs. Os cristãos ortodoxos preparam comidas festivas na Véspera de Natal, fazendo 12 pratos Lenten de acordo com o número de apóstolos de Jesus Cristo. Adicionalmente, cozinham pratos tradicionais, como sochivo e vsvar (compota). Sochivo é feito de trigo umidecido com suco de frutas ou mel. Ele é cozido com milhete ou arroz com mel, frtas secas e nozes. Vsvar é uma compota feitas com frutas secas. No Natal, os católicos trocam presentes com os amigos e a família, tentando agradar a todos, enquanto os cristãos ortodoxos normalmente preparam presentes apenas para as crianças.
Símbolo do feriado
Os fiéis ortodoxos honram Jesus Cristo, enquanto que os católicos escolhem outro símbolo para o Natal - São Nicolau, ou Papai Noel. Ele é o coração do feriado e dá presentes às crianças. Ele não aparece para as crianças com um saco de brinquedos e doces como o Pai Natal (Ded Moroz) na Rússia. Durante a noite, ele visita as crianças e esconde presentes nas meias, pendurando-as em cima da lareira e sai pela chaminé. Essa tradição tem origens tanto cristãs quanto pagãs. Muitos padres ortodoxos não aprovam desse costume, pois pensam que tradições pagãs não devem ser misturadas com as cristãs.