FX.co ★ Pięć kobiet naukowców, które dokonały ważnych odkryć w medycynie

Barbara McClintock (odkrycia w dziedzinie cytogenetyki)

Barbara McClintock rozpoczęła karierę na Cornell University w 1927 roku, gdzie studiowała zoologię, cytologię i genetykę. Później uzyskała stopień doktora. W swoich badaniach B. Mcclintock odkryła, że pewne geny wydają się "skakać" w chromosomach. W ten sposób komórka może zmieniać właściwości. W 1951 roku B. Mcclintock przedstawiła swoje osiągnięcia na sympozjum, ale nie znalazła poparcia: jej odkrycie było sprzeczne z istniejącą teorią genetyczną. Jednak kobieta kontynuowała badania. Dalej udowodniła, że poważne choroby, takie jak rak, dystrofia mięśniowa i oporność na antybiotyki, są spowodowane szkodliwymi mutacjami genetycznymi. Powodem są transpozony lub "skaczące geny". XX wieku transpozony odkryto w wielu organizmach - od wirusów i bakterii po ludzi. W 1983 roku badania B. Mcclintock zyskały uznanie, w wyniku czego kobieta naukowiec otrzymała Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny.

Rita Levi-Montalcini (badania w dziedzinie neuronauki)

Rita Levi-Montalcini rozpoczęła badania w dziedzinie neurologii pod koniec lat 30. Później specjalizowała się w badaniu wzrostu komórek nerwowych. Początkowo Rita Levi-Montalcini pracowała w laboratorium we włoskim Turynie. Jednak w 1947 roku Victor Hamburger, dyrektor wydziału biologii na Washington University w St. Louis, zaprosił ją do swojego zespołu. Następnie przeprowadzili wiele wspólnych eksperymentów związanych z funkcjonowaniem układu nerwowego. Rita Levi-Montalcini pracowała na Uniwersytecie Waszyngtońskim przez 26 lat. W latach pięćdziesiątych do zespołu dołączył młody biochemik Stanley Cohen. Podczas eksperymentów udało im się uzyskać ekstrakt bezkomórkowy, który stymuluje wzrost komórek nerwowych. Odkrycie to pomogło zrozumieć przyczyny wrodzonych deformacji, demencji starczej i chorób nowotworowych. Badania i odkrycia Stanleya Cohena i Rity Levi-Montalcini zostały nagrodzone Nagrodą Nobla w 1986 roku.

Flossie Wong-Staal (badania struktury HIV)

Dzięki Flossie Wong-Staal niedroga i skuteczna profilaktyka, diagnostyka i leczenie HIV stały się bardziej dostępne. W 1972 roku otrzymała doktorat w dziedzinie biologii molekularnej, a rok później pracowała w National Cancer Institute w Maryland (USA). Przez długi czas zajmowała się badaniami retrowirusów - mało zbadanej klasy wirusów, które wprowadzają swoje geny w DNA gospodarza. Dołączył do niej naukowiec Robert Gallo, który odkrył pierwszego ludzkiego retrowirusa, HTLV-1. Zespół Flossie Wong-Staal włożył wszystkie swoje wysiłki w badanie różnorodności genetycznej HIV, wirusa, który może wymykać się spod kontroli układu odpornościowego. W 1985 roku naukowcom udało się sklonować HIV i zbadać jego główne składniki. Badania Flossie Wong-Staal w dziedzinie wirusa niedoboru odporności pomogły opracować testy do jego diagnozy i dalszej skutecznej terapii.

Gerty Cori (badania glikogenu)

Gerty Cori była jedną z niewielu kobiet, którym udało się wstąpić na wydział medyczny Niemieckiego Uniwersytetu w Pradze w 1920 roku. Tam poznała swojego przyszłego męża Carla, z którym rozpoczęła badania w dziedzinie medycyny. Później para przeniosła się do Stanów Zjednoczonych, gdzie Carl pracował jako biochemik w Państwowym Instytucie Badań Chorób Złośliwych, a Gerty Cori pracowała jako asystent patologa. W 1931 roku Carl został profesorem farmakologii w University of Washington School Of Medicine, a jego żona została asystentką badawczą. To właśnie tam Gerty Cori dokonał przełomu związanego z metabolizmem węglowodanów w organizmie. W 1936 roku para odkryła nowy pierwiastek - glukozo-1-fosforan, w postaci którego cukier lub glukoza są przechowywane w mięśniach (nazwano go "Cori ester"). Naukowcy zidentyfikowali również fosforylazę, specjalny enzym, który rozkłada glikogen w pierwiastku Cori ester. W trakcie badań udowodnili, że glikogen mięśniowy rozkłada się do kwasu mlekowego i dostaje się do wątroby, gdzie jest przekształcany w glukozę. Badanie to pokazuje mechanizm działania insuliny. W 1947 roku Gerty Cori otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny.

Rosalyn Yalow (badania składników biologicznych)

Rosalyn Yalow została pierwszą kobietą, która ukończyła studia na wydziałe fizyki w Hunter College. Później rozpoczęła studia doktoranckie na University of Illinois w dziedzinie fizyki jądrowej. W 1947 roku kobieta kierowała nową jednostką radioizotopową w Bronx Veterans Administration Hospital (USA). Później zaangażowała się w badania naukowe, dzięki którym odkryto metodę oznaczania radioimmunologicznego. W badaniach uczestniczył również terapeuta Solomon Berson. Oni wykorzystali radioizotopy do pomiaru objętości krwi i diagnozowania zaburzeń tarczycy. Naukowcy odkryli również, że podobne metody można stosować do monitorowania działania hormonów, w szczególności insuliny. Badania tych dwóch naukowców rozwiązały jeden z głównych problemów medycyny: dokładny pomiar ilości substancji biologicznych (hormonów, witamin i enzymów) we krwi i innych płynach ustrojowych. Obecnie test radioimmunologiczny jest stosowany do diagnozowania raka i wykrywania wirusa zapalenia wątroby. Za swoje badania w 1977 roku Rosalyn Yalow otrzymała Nagrodę Nobla.