FX.co ★ Adakah harga lithium akan meningkat pada 2023?

Pengeluaran lithium global pada 2021 mencecah 546,000 tan, iaitu 24% lebih tinggi daripada pada 2020 (439,000 tan). Australia adalah pengeluar terbesar, diikuti oleh Chile, China dan Argentina.

Tetapi walaupun Jabatan Industri, Sains, Tenaga dan Sumber (DISER) Australia berkata pengeluaran global boleh mencapai 682,000 tan pada 2022 dan 1,034,000 tan pada 2024, jumlah bekalan daripada lombong masih tidak mencukupi untuk memenuhi permintaan. Projek lithium baharu, yang sedang dibangunkan untuk menutup jurang bekalan, akan mengambil masa.

Namun begitu, pengeluaran Lithium di Australia diunjurkan meningkat daripada 247,000 tan LCE pada 2021 kepada 335,000 tan pada 2022. Ia juga akan mencecah 387,000 tan pada 2023 dan 469,000 tan pada 2024.

Di tempat lain, perkembangan dan projek baharu telah diumumkan, seperti Codelco, syarikat perlombongan milik kerajaan Chile, meneroka di Salar de Maricunga. Penggerudian dijangka siap pada awal 2023.

Di Kanada, tiga projek lithium baharu di Quebec akan memulakan pengeluaran pada 2023, dengan jumlah pengeluaran lebih daripada 50,000 tan LCE. Pembukaan semula lombong Whabouchi, yang juga di Quebec, dijangka meningkatkan pengeluaran sebanyak 52,500 tan setahun mulai 2025.

Mexico menubuhkan syarikat perlombongan lithium milik kerajaan selepas memiliknegarakan sumber lithium pada April. Syarikat itu merancang untuk memulakan operasi dalam tempoh enam bulan akan datang.

Eropah dan Amerika Utara juga sedang giat berusaha untuk mengurangkan pergantungan mereka kepada import China dan membangunkan pengeluaran lithium mereka sendiri.

Inilah sebabnya mengapa permintaan global untuk lithium akan meningkat daripada 583,000 tan pada 2021 kepada 724,000 tan pada 2022. Permintaan juga diramalkan meningkat lebih daripada 40% dalam tempoh dua tahun akan datang, melonjakkannya kepada 1,058,000 tan menjelang 2024.

Tetapi di sebalik pengembangan kapasiti pengeluaran bateri baharu di Eropah dan AS, Asia kekal sebagai sumber utama permintaan lithium. Oleh itu, kekurangan lithium hidroksida dan lithium karbonat terus melonjakkan harga spot ke rekod baharu.

Harga lithium hidroksida diramalkan meningkat daripada $17,370 per tan pada 2021 kepada $38,575 per tan pada 2022. Kemudian, ia akan memuncak pada tahun 2023 pada lebih $50,000 setan, diikuti dengan kejatuhan kepada paras purata sekitar $37,600 pada tahun 2024.

Walaupun pengembangan pengeluaran sedang dijalankan di Australia dan luar negara, lombong lithium mengambil masa yang lama untuk meningkat. Kemungkinan kelewatan dalam membawa sejumlah besar lithium ke dalam pengeluaran bermakna masih terdapat risiko kekurangan bekalan berterusan dalam beberapa tahun akan datang, yang boleh mendorong harga meningkat dua kali ganda menjelang 2025.