Ahli politik Eropah telah menyediakan kira-kira 280 bilion euro (AS$279 bilion) untuk meringankan kesakitan akibat kenaikan harga tenaga untuk perniagaan dan pengguna, tetapi bantuan itu mungkin kecil berbanding skala krisis.
Apabila Rusia memotong bekalan gas dan loji janakuasa memotong bekalan lagi, harga tenaga borong telah meningkat lebih daripada sepuluh kali ganda purata bermusim sejak lima tahun lalu. Ketegangan semakin memuncak apabila Moscow bersedia untuk menutup saluran paip utama Nord Stream untuk penyelenggaraan pada hari Rabu, meningkatkan kebimbangan penutupan jangka panjang yang akan menjejaskan usaha mendapatkan bekalan yang mencukupi untuk musim sejuk.
Kerajaan di seluruh benua telah menumpukan usaha mereka terutamanya pada menurunkan bil elektrik, pendekatan yang bukan sahaja gagal untuk menahan kenaikan harga, tetapi memburukkan lagi krisis. Program seperti pemotongan cukai gas di Jerman dan subsidi pemanasan di Poland tanpa had pada tahap pendapatan atau kecekapan tenaga berkemungkinan menyokong permintaan berbanding mengehadkannya.
"Ia seperti memadamkan api dengan petrol," kata Joanna Mackowiak-Pandera, presiden badan pemikir Forum Energii yang berpangkalan di Warsaw. "Kami belum sampai ke dasar krisis lagi."
Dengan latar belakang ini, indeks saham Eropah terus menurun:
Menteri tenaga Kesatuan Eropah mungkin mengadakan mesyuarat tergempar untuk membincangkan lonjakan dalam pasaran elektrik apabila pemimpin menetapkan nada yang lebih mendesak. Republik Czech, yang secara bergilir-gilir mempengerusikan blok itu, sedang mempertimbangkan untuk memanggil mesyuarat untuk membincangkan cadangan mengehadkan harga elektrik, laporan akhbar CTK memetik Menteri Perindustrian Jozef Sikela.
Buat masa ini, tindakan dasar boleh membakar sumber kewangan rantau ini dan memburukkan lagi lonjakan inflasi apabila ekonomi terhenti. Ini boleh memberi tekanan kepada pembayar cukai untuk membayar bil bagi sokongan tambahan pada masa hadapan, dengan harga dijangka kekal tinggi untuk sekurang-kurangnya tahun depan.
Di UK sahaja, menampung kos elektrik tambahan akan menelan belanja kerajaan kira-kira £110bn (AS$129bn) hingga tahun 2023, menurut kajian oleh Institut Kerajaan.
Pada hari Khamis, penggubal undang-undang Sepanyol akan membincangkan salah satu inisiatif undang-undang yang jarang berlaku di Eropah untuk mengehadkan penggunaan. Peraturan menetapkan bahawa kebanyakan perniagaan tidak akan dibenarkan menyejukkan premis mereka di bawah 27 darjah Celsius (81 darjah Fahrenheit) pada musim panas atau memanaskannya melebihi 19 darjah Celsius (66 darjah Fahrenheit) pada musim sejuk.
Dasar itu dikuatkuasakan melalui dekri Perdana Menteri Pedro Sanchez bulan lalu, tetapi kelulusan parlimen diperlukan untuk meluluskan undang-undang. Parti pembangkang utama bercadang untuk menentang rang undang-undang itu, yang termasuk sekatan ke atas pencahayaan luar, menyebutnya remeh dan mengancam pelancongan dan keselamatan awam. Walaupun mereka tidak mempunyai undi untuk menyekat langkah itu, ia meningkatkan kepentingan pakatan pemerintah.
Daripada membuat undang-undang untuk mengurangkan penggunaan, kebanyakan pemimpin Eropah menyeru perpaduan dan mengesyorkan tindakan sukarela, seperti menurunkan suhu dan mandi dengan lebih sejuk serta dengan singkat.
Tindak balas terhadap krisis tenaga menunjukkan persekitaran politik yang tidak stabil di rantau ini, dengan ramai pemimpin tidak mendapat sokongan untuk membuat keputusan yang sukar. Macron telah kehilangan majoriti dalam Dewan Negara, parti Canselor Olaf Scholz telah jatuh ke tempat ketiga dalam pemilihan pengundi Jerman, Itali menghadapi pilihan raya awal selepas sekutu menggulingkan Perdana Menteri Mario Draghi, dan konservatif British memilih pengganti Boris Johnson.
Dengan rantau Eropah yang sudah menuju ke kemelesetan, kegagalan untuk membendung krisis tenaga mengancam mencetuskan pergolakan sosial dan pergolakan politik jika gangguan bekalan elektrik membawa kepada gangguan bekalan elektrik dan rumah yang lebih sejuk pada musim sejuk ini. Ia juga boleh menjejaskan sokongan orang ramai terhadap tindakan menghukum Kremlin kerana berperang di Ukraine.
Perancis
"Kebebasan kita, sistem kebebasan yang kita biasa hidup, ada harganya," kata Presiden Perancis Emmanuel Macron pada permulaan mesyuarat kabinet pada hari Rabu. "Kadang-kadang apabila kita perlu melindunginya, ia boleh memerlukan pengorbanan."
Walaupun kerajaan Perancis dengan cepat mengeluarkan puluhan bilion euro untuk melindungi isi rumah dan perniagaan, baru-baru ini ia memulakan perbincangan dengan pihak berkuasa tempatan dan kumpulan perdagangan mengenai rancangan untuk mengurangkan permintaan sebanyak 10% dalam tempoh dua tahun.
Poland
Di Poland, yang kerajaannya menyokong kuat usaha Kyiv untuk menghalau tentera Rusia, 34% pengundi menyalahkan kerajaan semasa kerana meningkatkan perbelanjaan, menurut tinjauan pendapat United Surveys bulan lalu.
Sweden
Menjelang pilihan raya Sweden bulan depan, kebimbangan mengenai harga elektrik telah meningkat ke puncak agenda politik ketika parti-parti bergelut untuk menampung kenaikan kos.
Itali
Di Itali, pemimpin dua parti terbesar bertelagah berhubung kawalan harga tenaga dalam perbahasan awam pertama mereka sebelum pilihan raya pada 25 September. Giorgia Meloni, pesaing utama untuk jawatan perdana, menyokong cadangan had pan-Eropah pada harga gas.
Austria
Kesukaran dalam melonggarkan sekatan bekalan terbukti di Austria, di mana rancangan untuk membina semula loji janakuasa arang batu gegat telah ditangguhkan.
Jerman
Sebagai tambahan kepada usaha Sepanyol, Jerman juga mula menangani isu permintaan. Pada hari Rabu, kabinet Scholz meluluskan langkah yang bertujuan untuk mengurangkan penggunaan gas sebanyak satu perlima pada musim gugur dan musim sejuk ini.
Langkah ini termasuk larangan memanaskan kolam persendirian, enggan memanaskan bilik tertentu di bangunan awam, dan menurunkan suhu minimum di pejabat kepada 19 darjah Celsius.
"Apa yang sedang kita lalui sekarang ialah ribut yang sempurna" daripada krisis yang bertindih, kata Scholz semasa lawatan ke Kanada minggu ini, di mana beliau melobi untuk infrastruktur mengeksport LNG ke Jerman. "Anda semua tahu apa yang saya maksudkan: perang pencerobohan Rusia terhadap Ukraine, krisis tenaga yang berlaku, kekurangan makanan global, inflasi."
Rusia - dari segi sejarah pembekal gas terbesar ke EU, meliputi kira-kira 40% daripada permintaan - hampir mustahil untuk rantau ini dalam jangka pendek. Bekalan gas asli cecair telah membantu menambah rizab, tetapi persaingan akan semakin sengit.
Pengendali LNG Rusia, menurut peniaga yang mengetahui perkara itu, telah menggantung penghantaran kepada sekurang-kurangnya seorang pelanggan Asia kerana isu pembayaran serta kelewatan dalam menandatangani kontrak yang dirundingkan semula. Sebarang gangguan dalam bekalan gas asli boleh memburukkan lagi krisis bekalan dan mencetuskan perang tender antara negara Eropah dan Asia.