Pada Februari, Jepun melaporkan defisit perdagangan bulanan terbesar dalam tempoh lapan tahun. Harga tenaga yang tinggi mendorong import dan pengilang bergelut dengan kekangan bekalan global, yang membawa kepada penurunan dalam penghantaran kereta.
Defisit perdagangan yang semakin meningkat menyerlahkan kelemahan ekonomi ketiga terbesar dunia itu terhadap kos komoditi yang melonjak tinggi dan permintaan yang perlahan daripada jiran terbesar China ketika ekonomi di sana bergelut untuk mengekalkan momentum.
Import melonjak 39.6% tahun ke tahun pada bulan Januari kepada rekod tertinggi dalam terma yen, mencecah 8.5231 trilion yen ($73.81 bilion), data Kementerian Kewangan menunjukkan pada hari Khamis. Melebihi ramalan pasaran median sebanyak 37.1%.
Bacaan sangat mengatasi kenaikan 9.6% dalam eksport pada tahun itu hingga Januari, menjadikan imbangan dagangan kepada defisit 2.1911 trilion yen, yang terbesar dalam satu bulan sejak Januari 2014.
Defisit itu jauh lebih besar daripada anggaran median untuk kekurangan 1.607 trilion yen.
"Eksport cenderung untuk menurun pada bulan Januari disebabkan faktor bermusim kerana kadar operasi kilang biasanya rendah disebabkan cuti Tahun Baru," kata Takumi Tsunoda, pakar ekonomi kanan di Institut Penyelidikan Bank Pusat Shinkin.
"Jadi mudah untuk imbangan dagangan menjadi merah pada bulan itu, tetapi defisit masih besar, walaupun mengambil kira perkara itu," tambahnya.
Faktor besar dalam defisit adalah penurunan dalam eksport kereta, kata Tsunoda, yang berubah menjadi penguncupan daripada pengembangan pada bulan sebelumnya.
Pengilang, termasuk Toyota Motor Corp dan Suzuki Motor Corp, terpaksa menutup sementara beberapa kilang selepas menghadapi gangguan dan tekanan rantaian bekalan akibat peningkatan rekod jangkitan COVID-19 di rumah.
Import dirangsang oleh peningkatan mendadak dalam penghantaran minyak, arang batu dan gas asli cecair.
Mengikut rantau, eksport ke China, rakan dagangan terbesar Jepun, turun sebanyak 5.4% dalam tempoh 12 bulan hingga Januari, mencatatkan penurunan pertama dalam 19 bulan, manakala import melonjak 23.7%, mencatatkan peningkatan terbesar dalam tempoh empat bulan.
Ini mungkin sebahagiannya disebabkan oleh eksport yang lebih perlahan dan permintaan awal menjelang Tahun Baru Cina selama seminggu, yang bermula pada hari terakhir bulan Januari.
Punca kebimbangan yang lebih besar ialah momentum ekonomi besar China yang semakin perlahan, yang menghadapi penggunaan yang semakin lemah dan kemerosotan hartanah, kata beberapa penganalisis.
"Kemelesetan ekonomi China boleh melemahkan eksport pada masa hadapan," kata Ryosuke Katagi, ahli ekonomi pasaran di Mizuho Securities.
Penghantaran ke AS, satu lagi pasaran utama barangan Jepun, meningkat 11.5% pada Januari, kerana penghantaran jentera yang lebih kukuh mengatasi kejatuhan eksport kereta.
Data kerajaan yang berasingan menunjukkan pesanan jentera teras, yang berfungsi sebagai penunjuk utama perbelanjaan modal dalam enam hingga sembilan bulan akan datang, meningkat 3.6% pada Disember daripada bulan sebelumnya, lebih baik daripada jangkaan kejatuhan 1.8%.
Pengilang menjangkakan pesanan teras menurun 1.1% pada Januari-Mac, selepas kenaikan 6.5% pada suku sebelumnya.
Ekonomi Jepun berkembang sedikit kurang daripada yang dijangkakan pada suku akhir 2021 apabila kes coronavirus yang menurun membantu menyokong penggunaan, data kerajaan menunjukkan pada hari Selasa, walaupun lonjakan rekod dalam kes varian Omicron dan harga bahan mentah yang tinggi menjejaskan prospek.