FX.co ★ 6 scienziate che non hanno mai ricevuto il riconoscimento che meritavano

Lise Meitner (teoria della fissione nucleare)

Lise Meitner, la futura fisica e radiochimica, nacque nel 1878 a Vienna. Dopo il dottorato, conseguito nel 1907, iniziò a lavorare con il chimico Otto Hahn al Kaiser Wilhelm Institute of Chemistry. Studiarono le proprietà della radioattività. Negli anni '20, Meitner sviluppò una teoria della costituzione interna dei nuclei e scoprì l'effetto Auger, le transizioni di elettroni senza emettere radiazione. La teoria prende il nome dallo scienziato francese Pierre Auger. Nel 1939 Otto Hahn pubblicò i risultati della ricerca collaborativa, descrivendo la fissione nucleare dell'uranio. Meitner propose una base teorica per questo processo. Suggerì che la fissione nucleare potrebbe provocare una reazione a catena che porta a grandi emissioni di energia. Nel 1945 Otto Hahn ricevette il Premio Nobel per la scoperta della fissione nucleare, mentre il contributo scientifico di Meitner fu riconosciuto solo nel 1949, quando ricevette la Medaglia Max Planck.

Rosalind Franklin (scoperta della struttura a doppia elica del DNA)

Rosalind Elsie Franklin (1920–1958) fu una genetista inglese. Studiò chimica fisica al Newnham College, Università di Cambridge. Lavorò all'analisi della struttura dei raggi X. Franklin studiò la traiettoria della radiazione a raggi X mentre usciva dal reticolo cristallino. Nel 1951, lavorò nel laboratorio di John Randall, dove questo metodo fu utilizzato per determinare la struttura del DNA. L'anno successivo, Franklin scattò una foto che mostrava la struttura a spirale del DNA. Successivamente, i suoi colleghi, i biologi James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins, utilizzarono questa fotografia e i dati di ricerca per creare un modello di DNA famoso in tutto il mondo. La scienziata lavorò per decenni sulla struttura molecolare dei virus. Nel 1961, Wilkins, Watson e Crick ricevettero il Premio Nobel per la fisiologia e la medicina per la scoperta della struttura del DNA. Rosalind Franklin non ebbe la possibilità di vincere un premio a causa della sua morte improvvisa per cancro nel 1958.

Cecilia Helena Payne (analisi della composizione chimica delle stelle)

Cecilia Helena Payne fu un'altra scienziata inglese il cui contributo alla scienza è difficile da sopravvalutare. Nacque a Wendover, in Inghilterra, nel 1900. Entrò nel Newnham College, Università di Cambridge, nel 1919. Payne studiò botanica, fisica, chimica e astronomia lì. Nel 1923 fu ammessa all'Harvard College Observatory, negli Stati Uniti. All'età di 25 anni, Payne scrisse una dissertazione di dottorato, sostenendo che le stelle erano composte principalmente da elio e idrogeno. Tuttavia, scienziati autorevoli la esortarono a non precipitarsi a conclusioni, poiché presumevano che la composizione elementare del Sole e della Terra fosse quasi simile. Così, Payne abbandonò i suoi precedenti suggerimenti. Ma quattro anni dopo, l'astronomo Henry Norris Russell arrivò a un risultato simile, confermando la teoria di Payne. Nel suo articolo, Russell riconobbe il lavoro e i risultati del suo collega. Tuttavia, solo lui è solitamente accreditato per la scoperta. Nel 1956, Cecilia Payne divenne la prima donna a diventare professore a pieno titolo presso la Facoltà di Arti e Scienze di Harvard e la prima donna a dirigere un dipartimento di quella prestigiosa università.

Mary Anning (scoperte in paleontologia)

Mary Anning, nata a Lyme Regis, in Inghilterra, nel 1799, ha dato un grande contributo allo sviluppo della paleontologia. Molto probabilmente Anning si interessò ai fossili grazie a suo padre che li cercò e li vendette. La sua prima importante scoperta fu la scoperta di uno scheletro di un ittiosauro. Lo vendette al paleontologo Everard Home che scrisse un articolo sul fossile. Cinque anni dopo, lo scheletro fu esposto al British Museum di Londra. Tra il 1815 e il 1819, Anning trovò molti altri scheletri di ittiosauro completi. Alcuni di loro finirono nei musei nazionali. All'età di 24 anni, per la prima volta nella storia, trovò lo scheletro completo di un plesiosauro. Così, Mary Anning divenne nota nei circoli paleontologici in Europa. Nel 2010, la Royal Society ha riconosciuto Mary Anning come una delle dieci donne britanniche più influenti nella storia della scienza.

Alice Ball (trattamento efficace contro la lebbra)

Alice Augusta Ball, nata nel 1892 a Seattle, Washington, è riconosciuta come una pioniera della medicina. Ball studiò chimica all'Università di Washington, conseguendo una laurea in farmacia e chimica farmaceutica. Studiò anche olio di Chaulmoogra presso l'Università delle Hawaii. In precedenza, l'olio di Chaulmoogra era stato il miglior trattamento disponibile contro la lebbra. A causa del gusto amaro, era difficile da prendere e l'alta viscosità lo rendeva difficile da iniettare. A 23 anni, Ball scoprì la forma etilica di questa sostanza rendendo possibile il trattamento contro la lebbra tramite iniezioni. Durante la sua ricerca, Ball si ammalò e morì prima che potesse pibblicare i risultati. Il chimico Arthur Dean pubblicò il documento. Il processo per la creazione dell'estratto divenne noto come "Metodo di Dean". In effetti, l'Università delle Hawaii non riconosceva le opere di Alice Ball da 90 anni. Solo nel 2000 l'università onorò Ball dedicandole una targa. Nel marzo 2016, Hawai'i Magazine ha aggiunto Ball alla lista delle donne più influenti nella storia delle isole hawaiane.