Il Regno Unito e l'Unione Europea hanno raggiunto l'accordo sulle relazioni commerciali con l'Irlanda del Nord, ponendo fine ad anni di controversie spesso aspre su una soluzione post-Brexit per la regione.
L'accordo ha fatto seguito ad una riunione tra il primo ministro britannico Rishi Sunak e la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, secondo le persone che hanno voluto rimanere anonime durante la discussione dell'accordo, che deve ancora essere reso pubblico. Entrambe le parti stanno negoziando nuovi termini per facilitare i flussi commerciali tra il Regno Unito e l'Irlanda del Nord e porre fine al più grande residuo della Brexit tre anni dopo che il Regno Unito ha lasciato l'UE.
Fra poco ci sarà una conferenza stampa, dopo la quale il primo ministro rilascerà una dichiarazione sull'accordo alla Camera dei Comuni. Più tardi lunedì, von der Leyen incontrerà il re Carlo III.
È un trionfo per Sunak, che ha cercato di allentare le tensioni con l'UE da quando è entrato in carica a ottobre. Ma potrebbe esserci ancora un pericolo per il premier, che la scorsa settimana non è riuscito a convincere gli attivisti sindacali dell'Irlanda del Nord e i sostenitori della Brexit del suo stesso partito conservatore al governo ad approvare l'accordo.
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L'accordo mira ad allentare gli ostacoli commerciali e normativi nel Regno Unito a seguito del protocollo dell'Irlanda del Nord, parte dell'accordo sulla Brexit negoziato dall'ex primo ministro Boris Johnson, che definisce il posto unico della regione nei mercati commerciali sia del Regno Unito che dell'UE.
Per il governo del Regno Unito, raggiungere un accordo rinegoziato era un risultato che a volte sembrava impossibile e minacciava di scatenare una guerra commerciale con l'escalation delle tensioni nel 2022. Ma ora Sunak sta affrontando una seria sfida politica interna.
L'anno scorso, il Partito Democratico ha bloccato la formazione di un governo dell'Irlanda del Nord con la condivisione del potere in segno di protesta contro il protocollo. Senza il sostegno del DUP al nuovo accordo, la crisi costituzionale nella regione rischia di prolungarsi.
Mentre l'accordo potrebbe non richiedere un voto alla Camera dei Comuni - un processo che alla fine ha portato alla cacciata di Theresa May nel 2019 - Sunak ha promesso la scorsa settimana di lasciare ai parlamentari di esprimere le loro opinioni, e i suoi sostenitori hanno fatto chiaramente capire che si aspettano di ottenere il diritto di voto.
Secondo Sunak, ottenere il sostegno per l'accordo risolverebbe il problema che ha afflitto le relazioni tra Londra e Bruxelles sin dalla sua prima stesura nel dicembre 2020.
Ci sono anche conseguenze più ampie. Tre anni dopo la Brexit, Sunak ha chiesto privatamente al viceministro e ai funzionari di elaborare piani di ripresa incentrati su difesa, migrazione, commercio ed energia.